２


　隣の部屋から、お母さんの喘ぎ声。
　ぼくはぷよに没頭する。
「……え？」
　ぼくは、ぷよをしている。
　ふすまに目を向けた。じっと見つめる。
　そのうち、お母さんの喘ぎ声がなくなって、上半身裸の男が出てきた。
「お、帰ってたか」
　ふすまの向こうで服を着るお母さん。
「またこれやってんのか」
　男がぼくの頭をぐしゃぐしゃと撫でる。
　ぼくはぽかんと口を開けて、タケシを見ていた。
「どした？」
「さっき、ぼくを殴った。数えきれないくらい」
「はあ？　いまお前の顔見たばっかだろ、コラッ」
　タケシがぼくを蹴る。何度も足を振った。ぼくは身を丸くして耐えた。
「ちょっとやめてあげてよ」
　服を着終えたお母さんが、タケシを止めた。
「悪い……やりすぎた」
　タケシはお母さんに抱きついて、ごめん。お母さんはタケシを撫でる。
「実を言うと、またちょっと金が必要なんだ……貸してくれないかな」
「えー！　もぉ、いくらなの」
「いくらでもいい」
　お母さんは渋々、財布から一万を出す。ぼくは小声で呟いた。
「ありがとう、ユウミがいてくれてオレは幸せだよ」
「ありがとう。ユウミがいてくれて、俺は幸せだよ」
　台詞が一致した。
　金を受け取って、タケシはさっさと帰る。ぼくはお母さんを見つめた。
「アルくんどうしたの？」
「……夢を見てたのかな」
「どういうこと？」
「正夢の話、前に教えてくれたでしょ」
　ロトが当たる夢を見たお母さんは、それを正夢だと言って、夢で見た数字を買った。見事に全部はずれだけれど。
　さきほどのお母さんとタケシのやりとりが、夢の状況とまったく同じだったことを話した。
「不思議な夢見たんだねえ。アルくん、その夢、なんかお金儲けに繋がりそうなことなかったかなぁ？」
　すぐにロトのことが思い浮かんだ。
「お母さん、ロト７を買ってた。それで当選数字、お母さんが買った数字から全部一つずれててね、驚いてたよ」
「へー。前にずれてたの？　それとも後？」
「たしか、お母さんの買った数字の、一つ後にずれた数字が、当選数字」
「お母さんの買った、数字の、一つ、後。それ本当にたしか？」
「と思うけど。心配なら三つ買ったら？　お母さんの考えた数字と、全部前にずれた数字と、全部後にずれた数字」
「うわぁ、アルくん頭いい！　天才！」
　お母さんはぼくを抱きしめて、たくさん撫でる。やめてよお母さん、と鬱陶しがったけれど、嬉しかった。

　ネットでロト７の抽選結果を見るお母さん。ぼくはぷよをしていた。
「……うそ。うそうそうそうそー！」
　ゲームを停止する。お母さんの傍に駆け寄った。
「見てよアルくん！　ほら！」
　お母さんの持つクジは４、７、１２、１４、１９、２１、３５。モニターに映る数字は４、７、１２、１４、１９、２１、３５。
「アルくんの言った通り買ったら、全部一致したの！　信じられない……」
　お母さんの目に涙がこみあげる。大きく手を広げて、ぼくに抱きついた。
「十億よ！　億万長者よ！　あぁ、愛してるわアルト！」
「よかったね、お母さん。これでお仕事辞められる。もっと良い家に住める」
「うんうん、住める。三人で幸せになろ」
　バッとお母さんから離れた。「三人？」
「え、三人でしょ？　私と、アルくんと、タケシ。ほら三人だ」
「あいつはダメだ！　あいつに見つからないところに行こう。大金手に入れたことを知られたら、一生お母さんに金を要求して、全部奪われちゃうよ」
「だ、だいじょうぶよ……」
「お金があれば、もっといい人と結婚できる！　あいつはぼくに暴力ふるうんだよ？　お願い、もうあいつとは会わないで」
　お母さんは悲しげな目で、ぼくを見つめた。その目が、諦めたように伏せた。
「わかった……。あーあ、最高に私好みの顔だったんだけどなぁ」
「かっこよくても頭がイカれてるよ」
　お母さんは不満そうに口を尖らせた。
「でも、いいの？　タケシに見つからないように逃げるってことは、この街を離れちゃうんだよ？　万実ちゃんと離れ離れだよ」
「あ……」すっかり考えていなかった。
「あー、やっぱ万実ちゃんのこと好きなんでしょ？」
「違うよ！　ほんとにそんなんじゃないんだって。別にいいよ、離れ離れでも。会えなくなるわけじゃない」
　お母さんはにやにや笑う。「会いにくるつもりなんだ」
　余計なことを言うとつけこまれるので、もうぼくは黙った。
　お母さんはネットで買いたいものを漁りはじめた。ずっと鼻歌を歌っていた。

「おじいちゃん、おばあちゃん、行ってくるね！」
　玄関を開けると、万実がちょうど出てきた。万実のおじいちゃんとおばあちゃんは、ニコニコして手を振っている。ぼくは頭を下げた。
「有飛おはよう。はいこれ。今日もどうせ持つんでしょ」
　万実は赤いランドセルを掲げる。ぼくは無言でランドセルを持った。
「どうしたのよ、なんか元気ないよ？」
「なんでもないって」
　ぼくは階段を下りていく。
「いつもランドセル持ってくれてありがと」
　ぼくはなにも言わず、階段を下りつづけた。

　万実は鼻歌を歌いながら、楽しそうに通学路を歩く。
「あ、ねえねえ、明後日――」
「七夕祭りにぼくを誘うんだろ」
「え、すごい、よくわかったね。有飛って時々、勘が鋭いよね」
　えへへ、と万実は笑った。
「悪いんだけど、ぼくは行かないよ」
「はあ？」
「お前友達いるんだし、そいつらと行けよ」
「なんでそんな言い方するの！　有飛に友達いないから一緒に行ってあげようかなって思ったのに！」
「余計なお節介は迷惑だ」
　ムムムムッ、と万実は大声をあげた。
「ランドセル、返して！　あたしも有飛のお節介、イヤ！」
「これはぼくのトレーニングのためだ、返さない」
　ぼくは走りだした。バカ、と何度も叫ぶ万実を笑いながら。

　校門前にリムジンが止まる。純が降りた。いってらっしゃい、と車の中の男の声。いってきます、と純。
　リムジンが離れると、近くにいた女子が純の周りに集まった。
「おはよ、純」
「おはよう。えっと、永井有飛くんだ」
「うん。毎日すっげー車で送ってきてもらって、うらやましいな」
「ボクは歩いて登校したいんだけどね。パパが危ないからだめだって」
「金持ちで誘拐されるかもしれないから、とか？」
「その通り。ウチの親は心配性なんだよ」
「ふーん。でも、金持ちだしさ、不自由ないだろ。デカイ家に住めるし、なんでもほしいもん手に入る。いいよな、金があるって」
　万実が肘で突いた。「バカ、失礼なことばっかり言って」
「たしかに、お金で買えるものはたいがい手に入るけど……。ボクはいずれパパの仕事を継がなきゃいけないし、毎日勉強や色んなレッスンで忙しくて、自由がない。そのせいでどこにも行けないんだよ」
　まるでぼくに説教をする言い方に聞こえた。嫌な感じがした、というわけではない。ガキっぽいことを言った自分を恥じた。
「金持ちでも辛いことがあるんだな」
　純はふっと笑みを浮かべた。
「永井くん、優しいね」
「え？　ぼく、なんかやさしいことした？」
　万実と純がなぜか見合う。すると、万実はぼくと純を交互に見て、目を泳がせた。
「あ、そうだ！」唐突に手を叩く万実。「純くん、明後日の七夕祭り、一緒に行こう。有飛と行く予定だったんだけど」
「行かないって、ぼくは」
「純くんも一緒に」万実は純の手を掴んだ。「ね？」
「悪いけど、パパが許さないから無理だよ」
「かもだけど、一応聞いてよ。もしかしたら許可もらえるかも」
「でも……」
　ぼくは万実と純の手を無理やり離した。
「純が困ってるだろ。行きたくないやつを無理に誘うのやめろ、お節介」
「あー、もうそういう言い方ほんとひっどい！」
「待って、ボク、行きたくないわけじゃない。お祭り、一度も行ったことないし……聞いてみる。パパが許してくれたら行くよ」
　うわーいやったー、と万実は無邪気に手をあげて喜んだ。
「ボクが行けたら、永井くんも来てね」
「えー、うーん……しょうがないな」
「ちょっとちょっと、なんで純くんの誘いは受けて、付き合いの長い私の誘いは拒むのよ！」
　万実はぼくの肩をばちん、と叩く。
「いったいなあ。ほら、ランドセル」
　万実に返して、ぼくはさっさと教室に向かった。

　下校中、万実はしつこく言っていた。明後日の七時、大宮神社。迎えにいく、と。
　……まったく同じだ。やっぱり正夢なんかじゃない。
　あれは本当に起こったできごとなんだ。
「ねえ、今日の有飛、なんかヘン」
　万実に話そうか迷った。話しても、信じられないか。
「ぼく、この街を離れるよ」
「え、どういうこと？」
「実はロト７が当たってね、大金が手に入ったんだ。ぼく、タイムリープしてるんだよ。それでロトの抽選結果を知ってたんだ。億万長者だよ。お母さんの交際相手の話、前にしたろ？　あいつ嫌いだし、あいつから逃げたいし、それもあって、もっと良いところに住むつもりなんだ」
　万実はじっとぼくを見ている。やがてぼくから赤いランドセルを取りあげて、
「次に会ったときはまともな会話をお願いね。じゃなかったらもう絶交だから」
　小さく手を振り、走っていった。

　家に帰ると、お母さんがいて、スーツケースにいろいろ詰めていた。
「アルくんおかえりぃ。アルくんのスーツケースも買ったから、必要なもの詰めて」
「どういうこと？」
「どういうこと、って、家を出るのよ」
「待って、聞いてない。早いよ」
「今日換金に行ってね、お金もらうまでに時間かかるみたいなんだけど、本当に十億が手に入るって、現実味が増してね、そしたらこんな汚い団地からすぐおさらばしたくなったの」
　まだ住む先は決まっておらず、とりあえずホテル暮らしする、とお母さんはウキウキしながら言った。
　万実には引っ越すことを手短に話したけれど、ぼくの冗談だと思ってまともに聞いてくれなかった。
　ホテルから学校に通うことを想像したのだが、隣の県に移ってしまい、ぼくの学校はどうするのと聞くと、すっかり忘れてた、とお母さんは言った。
　学校に行かないまま夏休みになって、莫大な当選金額が手に入り、海が見える立派な家を買った。ぼくの転入先も決まり、九月の始業式から新しい学校に通った。すぐに友達ができて、ようやく自分の居場所が見つかった気がした。
　万実には手紙を出した。電車でこられるから、いつでも遊びにこいよ、と。

　インターホンが鳴る。
　ゲームを中断して、スマホで、カメラに映る人物を確認すると、ぼくは駆け足で玄関まで行き、鍵を開けた。
「久しぶり」
「ひ、久しぶりね」戸惑う万実。
「本当に来るとはな」
「なによ、電話でこの日って話したじゃない」
「まあ入れよ」
　万実はきょろきょろ室内を眺めるので、面白かった。
「信じられないわ。すごく立派な家……ロトが当たったって話、本当だったのね」
「ああ。何度も言うけど、ロトのこと誰にも言うなよ」
「しつこい、喋ってないよ」
「電車代いくらかかった？　往復の分を渡すよ」
　万実は顔の前で手を振る。「いらない」
「金はあるから、もらっとけよ」
「いい。あたしを甘やかさないで、ほいほい受け取りそうで怖いから」
　ぼくはふっと笑った。万実はリビングへ進む。広さに驚いた。三階の展望室から海が見える、と話すと、万実は急いで階段をあがり、海を眺め、うっとりしていた。
「そういえば、おばさんいないね」
「出かけてる。詳しことはわからんけど、金を持ったからには土地を転がさなきゃ、とかなんとかよく言ってるから、それでどっか行ったと思う」
「ふぅん」
「とりあえずゲームするか？」
「後でね。もうちょっと、ここにいたい」
　椅子に座って、二人でしばらく海を眺めながら話した。だいたいお互いの学校の話だった。
「久しぶりなのに、有飛、全然普通だね」
「どういうことだよ」
「だって、ほとんど毎日顔合わせてたんだよ。それが突然いなくなってさ……」
「お、もしかして万実、さみしかったか？」
「ち、ちがう！」
　真っ赤な顔をした万実がぼくをばんばん叩く。やめろよ、と言ってもやめてくれない。ばんばんの音に、泣き声がまじった。万実が泣いている。
「え、お前、なんで泣いてるの」
「……ほんとはちがくない」
「え」
「だって、いきなりいなくなって、ランドセル、毎日重くて……これいつも持ってくれてたんだって……」
「しょうがないだろ、ぼくは引っ越したんだし。毎朝電車でお前の家行ってランドセル持ちたいけど、難しいじゃん」
　ぶんぶんと首を振る万実。
「あたし、有飛が好き」
「……はい？」
「有飛が好きなの！　友達の好きじゃなくて、これは告白の好きよ！」
「お前、それ、いきなりすぎだろ」
「いきなりじゃない、有飛が鈍感なだけ！」
　万実は大泣きをはじめた。
「ずっと好きだった！　でも、有飛、いつもそっけないし――急にいなくなったら、もっと好きになったの！」
「お、落ちつけよ……」
　ぴたりとやむ泣き声。万実は顔をぼくの間近に寄せた。
「返事は？！」
「え……」
「私の告白をどう受けるかの返事よ！　にぶちん！」
「いや、突然言われても」
「なによ、あんたは私のこと、なんとも思ってなかったわけ？　毎日私の荷物持ってくれて……私が好きだから持ってくれたんじゃないの？！」
「んなわけないだろ！　ぼくはただ、自分のトレーニングのためにだな」
「照れ隠しでそう言ってたんじゃないの……？」
「え、うん」
　万実は大泣きを再開。
「有飛のばかああああああ！」
　走りだして、階段を下りていった。追いかけると、万実は玄関に向かってしまう。
「おいおい、帰っちゃうのかよ！」
　万実は出ていった。
「なんだよ、あいつ……」
　さっさとゲームに戻った。
　遊んでいると、ぼんやり昔のことを思いだす――
　ほとんど毎朝顔を合わせる万実。はじめは仲良くなかった。小学一年から三年の一学期までは、顔を合わせていながらも、一言も会話しなかった。
　小三の二学期。十月に入った頃。ぼくはひどい風邪をひいた。お母さんはいなくて、孤独だった。このまま死ぬと思った。
　朦朧としていると、インターホンが鳴った。起き上がるのは辛かったけれど、死ぬ前に誰かに会っておきたかったんだ。たとえセールスの人でも。
　玄関を開けると、万実だった。学校のプリントを届けに来たと言った。
　ぼくは笑顔で、「ありがとう」と言った。嬉しかったから。
　すると万実は急にぼくの額に手を押しつけて、すごく熱があると知ると、血相を変えてぼくを布団まで引っ張って寝かせ、自分の家から氷枕を持ってきて、それから万実の祖母とおかゆを作ってきてくれた。万実は母さんが帰ってくるまで、ずっと傍にいてくれた。
　ぼくが元気になり、朝、顔を合わせると、「体調はどう？」と万実は聞いた。ぼくはすっかり良くなったことを証明しようと、万実の荷物を全部持った。
　それから、ずっと、万実の荷物を持ちつづけた。特別な感情はなかった。そのはずだった。
　でも……。
　万実に「好き」と言われて、どきどきしている。
　万実は携帯を持っていないけれど、電話はできるし、会えなくなったわけじゃないから、さみしいと思わなかった。でも、もし会えなくなったら。嫌だ。
　嫌なんだ、ぼくは。
「告白か」
　付き合う、がどういうものか、いまいちわからない。でも、万実にもう一度好きだと言われたい。次に会ったら、言ってくれるかな。そうしたら、ぼくは――
　ピンポン。
　インターホンの音。反射的に立ち上がっていた。玄関へ駆けだして、扉を開けた。
　立っていたのは、万実じゃなかった。
「よぉ、アル坊」
　タケシだった。
　息がつまった。少し、呼吸できなかった。
「水くせえじゃねえか、こっそりこんな豪邸に引っ越すなんてよ」
「どうしてこの場所が……」
　タケシがぼくに迫る。足が震えて動けなかった。
　ドアがガチャンと閉まる。
「嬢ちゃんをつけてきたんだよ」
　万実がばらしたのかと、ぼくは一瞬疑っていた。そうじゃなくてよかった。疑った自分を責めた。
　タケシがぼくの首を掴んだ。「なんで俺から逃げた？　こんな家に引っ越したってことは、めちゃ金回りよくなったんだよな？　金づるつかまえたか？　あの年増が金持ちの愛人になれるとは思わねえけど。あいつ脱ぐ仕事は絶対しないって言ってたけど、ついに風俗に落ちたか？　まあそれくらいじゃこんな豪邸無理か」
　黙っていると、タケシはぼくを殴った。
「なんか答えろよ。俺は心が広いから、別に今回のことは許してやるから」
　殴る。蹴る。その繰り返し。
「俺がどんなに辛い思いしたか、わかるか？　急にお前らいなくなってよ、そりゃショックだったよ。見つけたら殺してやろうかってくらいに。思うだけで絶対にやらないけどな。俺たち、家族だろ？」
　そう言って、殴る。
「なあおい、金の出どころはどこだって聞いてんだよ！」
　押し飛ばされ、ぼくは床に転げた。タケシはため息をつく。
「いいよ、もう。今日じっくりママをいたぶって吐かせるから」
　悪魔のように笑うタケシ。
「うわああああああ！」
　ぼくは叫び、立ち向かった。大人の力にかなうはずないのに。殴り飛ばされ、タケシはぼくを踏みつけた。何回も、踏みつけた。ひどく苦しかった。
　ガチャン。ドアが開く音。
「有飛！」
　万実の声。万実はタケシに立ち向かった。なにもできず、捕まった。
「お前……なんで戻ってきた！」
「なんでって、あのまま帰りたくなかったからよ。それより、なんでこの人がいるの」
「嬢ちゃんには礼を言わないとな。俺を案内してくれてありがとう」
「ついてきてたのね……ごめん、あたしのせいで」
「万実は悪くない――おい、万実を離せよ！」
　タケシが舌なめずりをする。
「年増のママもそろそろ飽きてきたなあ。嬢ちゃんにいたずらしてみるか」
　タケシの手が、万実の唇を撫でる。万実は悲鳴をあげた。その声が、ぼくを奮い立たせた。タケシに突撃した。万実を掴む腕に、噛みついた。
「いってええええええ！」
　万実も、ぼくのマネをしてタケシの腕を噛んだ。タケシは絶叫して、万実を思いきり殴り飛ばした。
「万実！」
　駆け寄って、顔に触れた。目を開けてくれない。
「このやろおおおおおお！」
　タケシに体当たりする。まるでびくともしなかった。殴り飛ばされ、また体当たり。蹴り飛ばされ、また体当たり。
　意識がある限り、タケシに立ち向かった。足腰が立たなくなっても、腕で這いずってタケシに向かった。
「殺してやる、殺してやる！」
　そう声をあげつづけた。
　タケシは、そんなぼくをあざ笑っていた。

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