４.探してもない 　藍里が働くなんて無理だと思っていた。 　でも二週間後には就職が決まり、翌月から働きはじめた。それも、父の紹介ではなく、職安で見つけた花屋だった。 　給料は安いけれど、彼女は充実した日々を送っていた。 「そんなよくわからない給料の安いところ辞めなさい」 　と父は言うそうだが、 「どこでもいいからもっと早く働けばよかった」 　と藍里はよく言っていた。花屋の仕事も気に入ったらしい。 　三か月後、藍里は宣言通りアパートを借りた。父は猛反対し、二度と家には入れないぞとまで言ったそうだ。でも母が味方してくれて、穏便にとまではいかないが、なんとか許可を得て家を出た。 　その一か月後、ぼくは藍里のアパートに転がりこんだ。 　毎朝、藍里に恋をした。一目惚れした人と付き合えるだけでも夢のようなことなのに、目覚めるといつもその人が隣にいる。夜は愛を囁き、見つめ合ったままおやすみを言える。ぼくはいままで以上の幸せを手に入れた。 　ただの穀潰しでいたくなかったから、最低限のことはした。炊事掃除洗濯。藍里は家事が苦手だったので、とても喜んだ。やってみれば、あまり苦じゃなかった。ぼくには主夫業が向いていたらしい。 「一帆、毎日なにしてるの？」 　アパートに住んで一年半経ったある日、藍里が突然言った。 「家事をしてるけど？」 「他になにもしてないんでしょ？　やりたいこと見つかった？」 　藍里から目をそらした。 「探してもないよね。試しにさ、ウチでバイトしてみない？」 「いや、いいよ、カップルで同じ職場とか、恥ずかしいし」 　露骨に暗い顔をする藍里。 「ずっとこのままでいるつもり？　ここに住んでもう一年だよ？」 「……働けって？」 「私、本当は嫌だよ、付き合ってる人がなにもしてないなんて……。あなたのこと人に言えないもん」 「君だってずっと引きこもって無職だったじゃないか」 「それは昔の話でしょ？　なんでそんなこと言うの？　頭おかしいよ。信じられない」 　ぼくは顔をしかめた。 「落ちついたら一帆も仕事探すって、約束したじゃない。一帆、私に甘えてる。私がいなくなったらどうするの？　あなたは路頭に迷うことになるんだよ？　一人で生きられない。私が働けなくなったり、あなたの前からいなくなったら？　いったいどう生きていくつもり？」 　……なんだこれ。なんでこんなにぼくは責められなきゃいけないんだ。おかしい。確かに、ぼくは彼女に甘えてここに居ついていた。それは認める。でも、こんなふうに言われる筋合いはあるのだろうか。 「一緒に住んでって言ったのは君だよ。それにぼくはなにもしてないわけじゃない、毎日ちゃんと家事をしてるじゃん。藍里だって頭おかしいよ、そんなふうに言うなんて。だいたい、こっちは養ってくれなんて頼んでない」 　藍里が顔を真っ赤にした。枕を持って、ぼくを叩く。 「もう知らない！」 　藍里は布団に潜った。 　なんて言ったらいいのかわからず、沈黙していた。藍里が口を開くまで黙ってよう。そう思ったのだが、いつまで経っても、藍里はなにも言わなかった。 「君に迷惑かけないよう、実家に戻ればいい？」 「わからない。……勝手にすればいいよ」 　引き留めてくれると頭のどこかで期待していた。そんな自分が情けなかった。 　……こんな急に終わりを迎えるなんて。 　しかし予感はあった。最近の藍里は、心にトゲを生やしていたから。藍里らしくない冷たさを感じていた。 　静かに荷物をまとめた。度々彼女は布団からのぞき、ぼくがどうするかを察しながら、なにも言わなかった。 　最後まで彼女は引き留めてくれなかった。 「持ってけない荷物、また取りにくるから。それじゃあ」 　アパートを出た。 　藍里は追ってきてくれない。 　涙が溢れた。 　死にたい。 　それなのに、やっぱり死ぬのが怖い。 　誰か助けて。 　誰がこんなぼくを助けるだろう。

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